সিঙ্গাপুরের ন্যাশনাল স্টেডিয়ামের গ্যালারি তখন যেন এক টুকরো বাংলাদেশ। প্রায় ৬ হাজার প্রবাসী সমর্থকের গগনবিদারী স্লোগান আর লাল-সবুজ উন্মাদনায় মনে হচ্ছিল এটি সিঙ্গাপুর নয়, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়াম। কিন্তু মাঠের ফুটবলে আধিপত্য দেখিয়েও ফিনিশিংয়ের অভাবে শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের আক্ষেপ নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে হামজা চৌধুরী-দের।

২০২৭ এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে যাওয়ার আশা আগেই শেষ হয়ে যাওয়ায় এটি ছিল বাংলাদেশের জন্য মান বাঁচানোর লড়াই। ম্যাচের শুরু থেকেই হাভিয়ের কাবরেরার শিষ্যরা আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজায়।

সুযোগ মিস: ১৪ মিনিটে গোল করার সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করেন কানাডাপ্রবাসী শমিত সোম। সাদ উদ্দিনের নিখুঁত ক্রস ফাঁকায় পেয়েও তাঁর হেড লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

বিপরীত স্রোতে গোল: খেলার ধারার বিপরীতে ৩১ মিনিটে এগিয়ে যায় সিঙ্গাপুর। মিতুল মারমা প্রথম শটটি ঠেকিয়ে দিলেও ফিরতি বলে হারিস স্টুয়ার্ট জালে জড়ান।

পেনাল্টি বিতর্ক: ৩৯ মিনিটে ফাহিম বক্সে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টির জোরালো আবেদন জানায় বাংলাদেশ, তবে রেফারি তাতে সাড়া দেননি।

আরো পড়ুন: ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অবনমন, সঙ্গে আর্জেন্টিনা–ব্রাজিলও

ম্যাচের প্রথমার্ধের শেষ দিকে এক বিরল ইতিহাসের সাক্ষী হয় ফুটবল বিশ্ব। কুয়েহ চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে নামেন ইলহান ফান্দি। এর ফলে সিঙ্গাপুরের তিন ভাই—ইখসান ফান্দি, ইরফান ফান্দি ও ইলহান ফান্দি একই সঙ্গে জাতীয় দলের হয়ে মাঠে খেলার অনন্য কীর্তি গড়েন।

দ্বিতীয়ার্থে সমতায় ফিরতে মরিয়া বাংলাদেশ একের পর এক আক্রমণ শানায়। কোচ কাবরেরা ৭২ মিনিটে মিরাজুল ও বিশ্বনাথকে মাঠে নামিয়ে কৌশল বদলান।

পোস্টে লেগে ফিরল বল: ৭৯ মিনিটে দুর্ভাগ্যের চরমে পৌঁছায় বাংলাদেশ। হামজা চৌধুরীর ক্রস থেকে মিরাজুলের শট গোলপোস্টে লেগে ফিরে আসলে নিশ্চিত গোল বঞ্চিত হয় লাল-সবুজরা।

শেষ চেষ্টা: ৮৫ মিনিটে শমিত সোমের শট প্রতিপক্ষ গোলরক্ষক রুখে দিলে পরাজয় নিশ্চিত হয়ে যায় বাংলাদেশের।

হামজা চৌধুরী, শমিত, ফাহামিদুল ও জায়ানদের নিয়ে গঠিত দেশের ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী দল পেয়ে ভক্তরা যে স্বপ্ন দেখেছিলেন, তা শেষ পর্যন্ত অপূর্ণই রয়ে গেল। ৬ ম্যাচে বাংলাদেশের সংগ্রহ মাত্র ৫ পয়েন্ট। অন্যদিকে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে ৪২ বছর পর এশিয়ান কাপের মূল মঞ্চে জায়গা করে নিলো সিঙ্গাপুর।