দেশের সামরিক ইতিহাসের এক নক্ষত্র পতন ঘটলো। স্বাধীন বাংলাদেশের প্রথম বিমান বাহিনী প্রধান এবং মুক্তিযুদ্ধের ডেপুটি চিফ অব স্টাফ এয়ার ভাইস মার্শাল এ কে খন্দকার, বীর উত্তম আর নেই (ইন্না-লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন)।

শনিবার (২০ ডিসেম্বর) সকাল ১০টা ৩৫ মিনিটে বার্ধক্যজনিত অসুস্থতায় চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি মৃত্যুবরণ করেন। আন্তঃবাহিনী জনসংযোগ পরিদপ্তর (আইএসপিআর) তাঁর মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।

এয়ার ভাইস মার্শাল একে খন্দকার ছিলেন বাংলাদেশের একজন প্রখ্যাত মুক্তিযোদ্ধা, বিমান বাহিনীর প্রথম প্রধান এবং একজন দূরদর্শী নেতা, যিনি ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধে ডেপুটি চিফ অব স্টাফ হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন, যুদ্ধ পরবর্তী বিমান বাহিনী পুনর্গঠন করেন এবং ‘বীর উত্তম’ খেতাব লাভ করেন। তার নামে ঢাকার কুর্মিটোলা বিমান ঘাঁটির নামকরণ করা হয়েছে।

এক নজরে তাঁর গৌরবময় অবদান:

মুক্তিযুদ্ধে ভূমিকা: ১৯৭১ সালে পাকিস্তান বিমান বাহিনী ত্যাগ করে তিনি মুক্তিযুদ্ধে যোগ দেন। মুজিবনগর সরকারের অধীনে ডেপুটি চিফ অব স্টাফ হিসেবে তিনি প্রশিক্ষণ ও অপারেশনাল কার্যক্রমের মূল দায়িত্ব পালন করেন।

কিলো ফ্লাইট প্রতিষ্ঠা: অত্যন্ত সীমিত সম্পদ নিয়ে ভারতের নাগাল্যান্ডে বাংলাদেশ বিমান বাহিনীর প্রথম ইউনিট 'কিলো ফ্লাইট' তাঁর নেতৃত্বেই গঠিত হয়, যা যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে বিশেষ ভূমিকা রাখে।

বিমান বাহিনী পুনর্গঠন: দেশ স্বাধীনের পর তিনি বাংলাদেশ বিমান বাহিনীর প্রথম প্রধান নিযুক্ত হন এবং ধ্বংসপ্রাপ্ত একটি বাহিনীকে নতুন করে গড়ে তোলেন।

স্বীকৃতি ও সম্মাননা: সাহসিকতার জন্য তিনি 'বীর উত্তম' উপাধি এবং মুক্তিযুদ্ধে অসামান্য অবদানের জন্য ২০১১ সালে 'স্বাধীনতা পদক' লাভ করেন। তাঁর সম্মানার্থেই ঢাকার কুর্মিটোলা বিমান ঘাঁটির নামকরণ করা হয়েছে।

রাজনৈতিক ও ব্যক্তিগত জীবন: সামরিক জীবনের বাইরেও তিনি দেশের সেবায় যুক্ত ছিলেন। ২০০৮ সালের নির্বাচনে পাবনা-২ আসন থেকে তিনি সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন।

তাঁর মৃত্যুতে দেশের রাজনৈতিক ও সামরিক অঙ্গনে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে।