টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বেই ঘটল সবচেয়ে বড় অঘটন। আয়ারল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ের মধ্যকার গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়ায় টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিল শিরোপার অন্যতম দাবিদার অস্ট্রেলিয়া। অন্যদিকে, পয়েন্ট ভাগাভাগি করে কপাল খুলেছে জিম্বাবুয়ের; শ্রীলঙ্কার সাথে গ্রুপ ‘বি’ থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে সুপার এইট নিশ্চিত করেছে তারা।

শ্রীলঙ্কার পাল্লেকেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আজ জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু টানা বৃষ্টির কারণে টস করাও সম্ভব হয়নি। ম্যাচ পরিত্যক্ত ঘোষণা করায় দুই দল ১ পয়েন্ট করে ভাগ করে নেয়। এই ১ পয়েন্টই জিম্বাবুয়েকে নিয়ে গেছে ধরাছোঁয়ার বাইরে।

পয়েন্ট টেবিলের সমীকরণ:

জিম্বাবুয়ে: ৫ পয়েন্ট (সুপার এইট নিশ্চিত)।

অস্ট্রেলিয়া: ২ পয়েন্ট (সর্বোচ্চ ৪ পয়েন্ট সম্ভব)।

আয়ারল্যান্ড: ৩ পয়েন্ট (বিদায় নিশ্চিত)।

অস্ট্রেলিয়ার সুপার এইটে যাওয়ার ক্ষীণ আশা টিকে ছিল আয়ারল্যান্ডের জয়ের ওপর। জিম্বাবুয়ে যদি আজ হারত এবং অস্ট্রেলিয়া তাদের শেষ ম্যাচে ওমানকে বড় ব্যবধানে হারাতে পারত, তবেই নেট রানরেটের হিসেবে অজিরা সামনে আসতে পারত। কিন্তু বৃষ্টিতে জিম্বাবুয়ে ৫ পয়েন্টে পৌঁছে যাওয়ায় অস্ট্রেলিয়ার শেষ ম্যাচটি এখন স্রেফ নিয়মরক্ষার ম্যাচে পরিণত হয়েছে।

২০২১ সালের চ্যাম্পিয়নদের এই বিদায়কে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় চমক হিসেবে দেখছেন বিশ্লেষকরা। গ্রুপ পর্বের শুরুতেই শ্রীলঙ্কা ও জিম্বাবুয়ের কাছে টানা হারে খাদের কিনারায় চলে গিয়েছিল চোটজর্জর অস্ট্রেলিয়া। ওমানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে লড়ার আগেই নিশ্চিত হয়ে গেল তাদের ব্যাগ গোছানোর পালা।

গ্রুপ ‘বি’ থেকে অপরাজিত থেকে সবার আগে সুপার এইটে উঠেছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা। তাদের সঙ্গী হিসেবে জিম্বাবুয়ের এই উত্থান বিশ্ব ক্রিকেটে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।