দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে আজ বৃহস্পতিবার (১২ ফেব্রুয়ারি) সকাল সাড় ৭টা থেকে শুরু হয়েছে ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোট। ২০২৪ সালের জুলাই গণ-অভ্যুত্থানের পর এই প্রথম দেশে একটি প্রতিযোগিতামূলক ও অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ভোর থেকেই দেশের বিভিন্ন ভোটকেন্দ্রে ভোটারদের স্বতঃস্ফূর্ত উপস্থিতি ও দীর্ঘ লাইন দেখা গেছে।

এবারের নির্বাচনে লড়াই মূলত দ্বিমুখী—বিএনপি এবং জামায়াতে ইসলামীর মধ্যে। আওয়ামী লীগ নির্বাচনে অংশ না নিলেও রেকর্ড ৫০টি নিবন্ধিত রাজনৈতিক দল এই মহোৎসবে শরিক হয়েছে। ২ হাজার ২৮ জন প্রার্থীর ভাগ্য নির্ধারণ করবেন প্রায় ১২ কোটি ৭৭ লাখ ভোটার।

ভোটররা আজ দুটি আলাদা ব্যালট পেপারে তাদের রায় দিচ্ছেন:

সাদা ব্যালট: সংসদ সদস্য নির্বাচনের জন্য।

গোলাপি ব্যালট: গণভোটের রায় দেওয়ার জন্য। ভোটগ্রহণ চলবে টানা বিকেল সাড়ে ৪টা পর্যন্ত। এরপর শুরু হবে গণনা। ইসি আশা করছে, শুক্রবার সকালের মধ্যেই চূড়ান্ত ফলাফল ঘোষণা করা সম্ভব হবে।

নির্বাচন অবাধ ও নিরপেক্ষ করতে মাঠ পর্যায়ে কাজ করছে সেনাবাহিনীসহ আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর প্রায় ৯ লাখ ১৯ হাজার সদস্য। এর মধ্যে ১ লাখ ৩ হাজার সেনাসদস্য মোতায়েন করা হয়েছে। এছাড়া নির্বাচন পর্যবেক্ষণে রয়েছেন সাড়ে পাঁচশ বিদেশি পর্যবেক্ষক ও সাংবাদিক, যা এই নির্বাচনের আন্তর্জাতিক গুরুত্বকে তুলে ধরছে।

জাতির উদ্দেশে দেওয়া ভাষণে প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) এএমএম নাসির উদ্দিন ভোটারদের নির্ভয়ে কেন্দ্রে আসার আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি বলেন, "ভোট দেওয়া নাগরিক দায়িত্ব। স্বচ্ছতা নিশ্চিতে কেন্দ্রে গণমাধ্যমকর্মী ও পর্যবেক্ষকদের উপস্থিতিতেই গণনা সম্পন্ন হবে।"

নির্বাচন বিশেষজ্ঞদের মতে, জুলাই অভ্যুত্থানের পর এই নির্বাচন বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক অগ্রযাত্রায় একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক হয়ে থাকবে।